Lors du Conseil européen de Copenhague, l’Union européenne et dix pays candidats à l’adhésion scellent leur union par un accord sur les conditions économiques et financières de l’élargissement. Chypre, Malte, la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie et les trois Etats baltes, Estonie, Lituanie et Lettonie rejoindront l’Union le 1er mai 2004.

Le 9 novembre 1989, une nouvelle page de l’histoire s’ouvre avec la chute du mur de Berlin, symbole de la division du continent issue de la guerre froide. Les peuples d’Europe, si longtemps séparés, voient un nouvel horizon s’ouvrir devant eux, riche d’espoir et de liens retrouvés.

Cet événement historique marque le coup d’envoi de la réunification de l’Europe. Une fois libérés de la tutelle soviétique, les pays d’Europe centrale et orientale font de l’adhésion à l’Union européenne un objectif prioritaire. L’élargissement qui s’annonce, le cinquième depuis la signature du traité de Rome en 1957, est le plus important par le nombre d’Etats concernés (dix), mais non par l’augmentation de la population de l’Union européenne qui, avec l’arrivée de plus de 75 millions d’habitants, va s’accroître de 20 % pour totaliser 453 millions de ressortissants.

L’Union européenne deviendra la troisième puissance mondiale et le plus grand marché du monde, en nombre de consommateurs comme en termes de niveau de vie. L’élargissement renforcera notablement le poids et l’influence de l’Europe sur la scène internationale.

Notre continent sera ainsi plus à même de faire entendre sa voix dans le monde, de défendre ses intérêts et ceux de ses citoyens, mais aussi de promouvoir ses valeurs de paix et de liberté pour contribuer au développement d’un monde plus sûr.