La Banque européenne d’investissement (BEI), l’institution de financement à long terme de l’Union européenne, va accorder un prêt de 8 millions d’EUR à l’Autorité du port libre de Ventspils pour financer l’extension et la modernisation de ce port de Lettonie. Le contrat de financement a été signé ce jour à Riga par Sir Brian Unwin, Président de la BEI et M. Imants Sarmulis, Directeur général de l’Autorité du port libre de Ventspils.

Ce prêt servira à financer des travaux de mise à niveau technique des infrastructures, en particulier l’agrandissement et le renforcement de quais et le dragage du chenal fluvial afin d’en augmenter la profondeur. Outre qu’il permettra de mieux utiliser la capacité des installations portuaires et d’accueillir des navires de plus gros tonnage, l’investissement favorisera l’installation par un concessionnaire privé d’un nouveau terminal à usages multiples et facilitera la diversification du trafic du port.

Ventspils est le principal port maritime de Lettonie et le plus grand port des Etats baltes. Le nouvel investissement, dont le coût total est de 34 millions d’EUR, renforcera les services du port, sachant que celui-ci est un point de transit très important pour le trafic de fret avec la Russie et d’autres pays d’Europe orientale. La Lettonie joue un rôle considérable dans le développement des échanges commerciaux entre la région de l’ex-Union soviétique et l’Europe occidentale et les activités de transit d’exportations et d’importations représentent une part importante du PIB de la Lettonie.

En 1997, la BEI a prêté 20 millions d’EUR pour financer des travaux similaires, notamment l’approfondissement du chenal d’accès à la mer. Le nouveau prêt porte à plus de 140 millions d’EUR le total des financements accordés par la BEI en Lettonie depuis 1994, date à laquelle la Banque a démarré son activité de prêt dans ce pays. Les projets financés à ce jour par la BEI en Lettonie ont concerné notamment la mise à niveau technique et la remise en état de systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement dans la région de Riga, des prêts globaux destinés à financer des initiatives de petite et moyenne dimension et mis en place avec la Banque d’investissement de Lettonie et la Vereinsbank Riga, les centrales hydroélectriques de la Daugava et la mise à niveau technique de la principale ligne de chemin de fer Est-Ouest.

La BEI exerce ses activités en Lettonie dans le cadre de l’accord de Partenariat pour l’adhésion qui existe entre ce pays et l’UE. En tant qu’institution attitrée de financement à long terme de l’Union européenne, la BEI soutient en Europe centrale et orientale des investissements qui contribuent à renforcer l’économie et les infrastructures de communication, afin de préparer les pays de la région à leur entrée future dans l’Union.